在AI的时代里，最炙手可热的不是AI本身，而是英伟达。对于资本市场而言，从华尔街到全球股民，都对英伟达保持着高度关注。对于芯片行业而言，英伟达成为了无可争议的业界标杆，老对手被甩得看不见车尾灯了。对于AI来说，在算力竞赛中，一颗A100芯片比黄金都让人垂涎。
2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，登顶全球市值排行榜，终结了苹果长达12年的全球市值第一纪录。标普道琼斯指数发布公告，将道琼斯工业平均指数的芯片业成分股从Intel换成了NVIDIA。
成立30年后，NVIDIA如何成为一个价值万亿美元的商业帝国？
婉拒创业，我差点错过千亿身家
80年代末，当全球范围内除了IBM以外很少有公司能独立进行芯片设计时，我任职于太阳公司（Sun Microsystems），与工程师柯蒂斯．普里姆（Curtis Priem）和克里斯．马拉科夫斯基（Chris Malachowsky）合作，为公司设计半定制化芯片。这项工作与半导体供应商LSI Logic合作，其中包括我自己作为协助工程师。我和他们在此正式结缘。
90年代，大多数公司仍专注于开发CPU期间，我们三人被要求开发更有挑战性的产品，即图形处理器GPU。在无人区探路的我们结合彼此优势最终完成这项工作，也奠定了更深厚信任关系。
我称：“我们合作得非常愉快，他们是我所认识最优秀工程师之一，我享受和他们一起工作。”
计划赶不上变化。当计算机架构和图形架构发生变动，我们开发项目不再受到青睐，但普里姆和马拉科夫斯基决定离开太阳公司开始创业。我虽然收到了邀请，但回复的是“祝你们成功吧”。
我觉得自己有一份很好的工作能做着喜欢的事情，对当下感到满意。如果选择去创业的话，我们甚至连要干什么都还没想明白。但是两位老伙伴极力邀请最后还是同意出去聊聊。在丹尼餐厅聊了四个小时直到脑海没有新的灵感蹦出来。
最终我们的目标锁定在个人电脑市场。
1993年个人电脑刚刚开始，我们意识到这是一个重要时代机遇。我们推断价格会降低操作难度也会下降，这意味着将实现普及化，让每个人都拥有电脑。
所以用户会拿着电脑干什么？或者说干得最多的是什么？答案是打游戏。而游戏体验好坏很大程度上取决于视觉呈现效果主要依靠GPU对3D图形处理。
因此为什么要赌针对游戏玩家的3D图形芯片？
强大的吸金能力。一款名为《毁灭战士》（DOOM）的游戏发售引起轰动，被评为年度最佳游戏提供试玩服务器几乎全宕机。
头两年内有超过1500万人玩过这款游戏，这是一个天文数字，而且它还有两个特性：用户依赖度高以及用户停留时间长。
拿下游戏就可以赢家通吃。当时个人电脑的图形处理能力、多媒体处理能力几乎不存在没有声音、麦克风、扬声器、视频及图形基本上就是文本终端但只要做出能玩游戏能承载3D图形的芯片以上功能基本都可以运行得了。
NV1失败原因主要有两点：一是支持很多功能但没有应用程序；二是在市场需要只是一款3D图形芯片即可。那时希望便宜好用，不堆砌很多花里胡哨功能卖贵。
NV1“破发”让团队学到很多。“这是技术成就但却是一款糟糕产品。”
史蒂文斯说：“我学到的教训是进入3D图形领域可能太早了。大多数风险投资支持技术公司失败原因往往是不晚而是早入市场。不像冲浪板站在太平洋等待那股大浪，如果浪迟迟不来，就无法到岸边，最终在茫茫大海中冻死。”
为了平稳运营，还寻找事业投资者。我去拜访前老板LSI Logic创始人兼CEO威尔弗雷德·科里根，他面对求助立刻想到仙童半导体总裁兼CEO红杉资本创始人的唐·瓦伦丁。他当着我的面拿起电话说：“嘿唐，我要给你送个孩子过来，他是我最好的员工之一。我不知道他要做什么，但给他钱。”
瓦伦丁极具个性投资理念专注一个大市场并解决具体难题企业，现在看来英伟达与这个理念高度契合。
回到当时，我在科里的引荐下去了红杉顶着一脸青春痘去了红杉。
回忆称：“瓦伦丁总给人一种不怒自威感觉。那时我29岁即将30岁面对这些人，说话都不利索，对提案表现感觉糟糕，但幸运地瓦伦丁已经收到指示一定要给我投资。”
瓦伦丁听完提案后只说了一句话：“如果你赔了我的钱，我就杀了你。”
