在AI的浪潮中，英伟达成为了焦点，而不是AI本身。资本市场从华尔街到全球股民，都对英伟达保持着高度关注。芯片行业中，英伟达是无可争议的领军企业，它的老对手早已被抛在了后面。对于AI而言，在算力竞赛中，一颗A100芯片就像黄金一样令人垂涎。
2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，成为全球市值排行榜的新一位冠军，这结束了苹果长达12年的统治。在道琼斯工业平均指数发布公告，将道琼斯工业平均指数中的芯片业成分股从英特尔换成了英伟达。
成立30年来，英伟达是如何创造出价值万亿美元的商业帝国？
婉拒创业机会，黄仁勋差点错过千亿身家
上世纪80年代，在全球范围内，只有IBM以外很少有公司能够独立进行芯片设计。那时，我任职于太阳公司（Sun Microsystems），与柯蒂斯．普里姆（Curtis Priem）和克里斯．马拉科夫斯基（Chris Malachowsky）一起接到了一个任务，那就是为公司设计半定制化芯片。这项工作与半导体供应商LSI Logic合作，其中我作为协助工程师，与他们合作正式开始。
90年代，当大多数公司仍专注于开发CPU的时候，我们被要求开发更有挑战性的产品，即图形处理器GPU。在无人区探路的我们，把握住彼此优势，最终完成了这项工作，也奠定了更加深厚的人际关系。我说：“我们合作得非常愉快，他们是我所认识最优秀的工程师之一，我享受和他们一起工作。”
计划赶不上变化。当计算机架构和图形架构发生变动，我们开发项目不再受到青睐。普里姆和马拉科夫斯基决定离开太阳公司开始创业，但向我发出邀请时，我回复“祝你们成功吧”。
我觉得自己有一份很好的工作，可以做自己喜欢的事情，对当前感到非常满意。如果选择去创业的话，我们甚至连要干什么都还没想明白。不过，是两位老伙伴极力的邀请让我最后同意出去聊聊。
我们的聚会地点设定在职业生涯起点——丹尼餐厅，那里的咖啡续杯政策让我们聊到了四个小时，没有新的灵感蹦出来。最终，我们将目标锁定在个人电脑市场。
1993年，以个人电脑刚刚开始销售为契机，我们意识到这是一个重要时代机遇。我们推断个人电脑价格将降低操作难度也将下降，这意味着它将实现普及化，每个人都会拥有电脑。这意味着用户会用电脑干什么？答案是玩游戏。而游戏体验好坏很大程度上取决于视觉呈现效果，这主要依靠GPU对3D图形处理。
因此问题来了，为何要赌针对游戏玩家的3D图形芯片？
强大的吸引力。一款名为《毁灭战士》（DOOM）的游戏正式发售，它引发了一场空前的轰动，被媒体评为年度最佳游戏，有超过1500万人试玩。在90年代，这是一个天文数字，让我更笃信选定的方向：游戏。此外，还有两个特性：用户依赖度高以及用户停留时间长。不拿下游戏，就无法赢得主导地位。当时，个人电脑缺乏图形处理能力、多媒体处理能力几乎不存在，只能算是个文本终端。但只要能做出能玩游戏、承载3D图形的芯片，上述功能基本都可以运行得到。
NV1失败后的教训
1995年2月17日，是我的生日，也是我创业第一天。我迅速组建团队，在购物中心租了一间小办公室，并雇佣20多名员工经过两年的努力，该产品终于问世，但市场反馈却相当惨淡。大约25万颗NV1芯片中的24.9万颗被退货回来，使英国達几近破产。
NV1失败原因主要由二方面来看：
一是在支持很多功能的情况下，没有运行应用程序；二是在市场需要只是一款三维加速晶 片的情况下，却堆砌很多花哨功能卖得贵。
NV1“破败”，使我们的团队学到了许多东西。
黄仁勋说：“这是技术上的巨大成就，但却是一款糟糕产品。”
史蒂文斯说：“我学到的一个教训是，我们进入三维加速领域可能太早了。”
为了让公司平稳运营，同时寻找事业投资者，我也同时拜访我的前老板威尔弗雷德·科里根。他提出了红杉资本创始人的唐·瓦伦丁给予帮助。
瓦伦丁投资理念极具特色，他投资那些专注解决具体难题的大型市场企业，现在看来，与这个理念高度契合。
回到当时，我顶着青春痘去了红杉见瓦伦丁。我回忆称：“他总给人一种不怒自威感觉。那时候29岁即将30岁，说话都不利索，对自己的提案表现感觉非常糟糕，但幸运的是，他已经收到‘指示’，要给我投资。”
瓦伦丁听完我的“路演”只说了一句话：“如果你赔了我的钱，我就杀了你。”
后来的故事就是这样——瓦伦丁与另一家机构Sutter Hill Ventures各投入100万美元给黄仁勋，此时英国達估值6000万美元。
