在人工智能的浪潮中，尽管AI本身如同璀璨的星辰，但英伟达更像是一枚耀眼的钻石。资本市场上，从华尔街到全球股民，无不对英伟达保持着高度关注。对于芯片行业而言，英伟达无疑是最闪耀的标杆，而老对手则被甩在了车尾灯后面。对于AI领域，在算力竞赛中，一颗A100芯片就像是黄金一样令人垂涎。
2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，不仅登顶全球市值排行榜，还终结了苹果长达12年的全球市值第一纪录。标普道琼斯指数发布公告，将道琼斯工业平均指数的芯片业成分股从英特尔换成了英伟达。这一切都是30年前由一群梦想家们奠定的基础，他们如何创造出这样的商业帝国？
回溯时光，我们发现当年80年代，只有IBM以外几乎没有公司能够独立进行芯片设计。在这个时代，太阳公司（Sun Microsystems）的工程师柯蒂斯．普里姆（Curtis Priem）和克里斯．马拉科夫斯基（Chris Malachowsky）接到了一个任务，那就是为公司设计半定制化芯片。这项工作与半导体供应商LSI Logic合作，而对方所委派进行协助的工程师正是黄仁勋，这也正式开启了他们三人的合作之旅。
90年代，当大多数公司仍专注于开发CPU的时候，普里姆、马拉科夫斯基和黄仁勋被要求开发更有挑战性的产品——图形处理器GPU。在无人区探路的他们，结合彼此优势，最终完成了这项工作，也巩固了彼此间深厚信任关系。
黄仁勋曾这样描述他们那段时光：“我们合作得非常愉快，我认为我认识到的最优秀工程师之一就是普里姆和马拉科夫斯基。我享受和他们一起工作。”
然而，由于太阳公司计算机架构和图形架构发生变动，这些变动导致原本计划中的项目变得不再重要。当时，他们决定离开并开始创业。但当他们邀请黄仁勋加入时，他却婉拒，并选择留在原来的位置，因为他觉得自己已经拥有了一份很好的工作，而且能做自己喜欢的事情，对当前状况感到满意。
但两个老伙伴并未放弃，即使遭到拒绝，他们还是坚持邀请。他同意出去聊聊，然后把地点定在丹尼餐厅，那里的咖啡可以续杯直至四小时结束。在那里，他们聊天直到灵感消失为止，最终将目标锁定在个人电脑市场上。
1993年，当个人电脑刚刚起步时，他们意识到这是一个巨大的机遇期。既然用户会用电脑玩游戏，那么提供最佳视觉呈现效果显得尤为关键。而且，与其他功能相比，视觉呈现主要依靠GPU对3D图形处理，因此问题来了：为什么要投资针对游戏玩家的3D图形芯片？
答案就在于强大的吸引力。一款名叫《毁灭战士》（DOOM）的游戏发售，让整个行业轰动，它被评为年度最佳游戏，并迅速成为一款热门作品，其试玩服务器基本宕机。此外，该游戏具有高依赖度以及长时间停留，使其成为赢家通吃的一部分。当时个人电脑缺乏图形处理能力、多媒体处理能力等功能，因此只要能运行3D图形，就基本可以上述所有功能跑起来。
NV1失败让团队学到了很多。
“这是一个技术上的巨大成就，但它却是一个糟糕的产品。” 黄仁勋说，“NV1没办法跟市场上的其他产品比较，它既不如那个也不如这个，在哪个方面都买不到这样的产品，没有人会去商店买一把瑞士军刀作为圣诞礼物。”
史蒂文森说：“我学会的一个教训是，我们可能进入了3D图形领域太早了。大多数风险投资支持技术初创企业失败原因往往是在市场过早，而不是过晚。不幸的是，如果浪花迟迟未至，便无法抵达岸边，最终冻死在茫茫海洋中。”
为了让公司平稳运转，同时寻找事业新的投资者机会，三人同时向自己的前老板威尔弗雷德·科里根求助，他随即想到仙童半导体总裁兼CEO唐·瓦伦丁。
瓦伦丁以硅谷传奇地位著称，他投入苹果、甲骨文、思科及雅虎等知名企业。他极具个性化投资理念，为那些专注于解决具体难题的大型市场提供资金支持，现在看来他的理念与英伟达到高度契合。
回到当下，大胆地踏入红杉资本会议室面对瓦伦丁，全凭青春痘点缀脸庞的情景，让他感觉非常尴尬。但幸运的是瓦伦丁已收到指示，要给予帮助。
最后经过艰苦努力，在红杉资本及另一机构Sutter Hill Ventures各投入100万美元后，有7000万美元估值提升至6000万美元，此刻故事才真正展开……
