在人工智能的浪潮中，英伟达并非AI本身，而是其背后的芯片技术。对资本市场而言，从华尔街到全球股民，都关注着英伟达这个科技巨头。对于芯片行业而言，英伟达无疑是顶尖的标杆；老牌竞争者被远远甩开，就像车尾灯看不见一样。而在算力竞赛的前沿，一颗A100芯片，比黄金还要让人垂涎三尺。
2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，这一数字震惊了世界，让它成为全球市值排行榜上的新冠军，终结了苹果长达12年的第一名纪录。标准普尔道琼斯指数发布公告，将道琼斯工业平均指数中的芯片业成分股从Intel换成了NVIDIA。
成立30年后，如何让一个公司价值达到万亿美元？这是一段传奇般的故事。在上世纪80年代，当全球范围内除了IBM以外很少有公司能独立进行芯片设计时，有一群勇士踏上了创新的道路。这包括任职于太阳公司（Sun Microsystems）的工程师柯蒂斯·普里姆和克里斯·马拉科夫斯基，他们接到了一个任务：为太阳公司设计半定制化芯片。这项工作与半导体供应商LSI Logic合作，其中负责协助工作的是黄仁勋，他们三人就此开始了他们之间的合作。
90年代，在大多数公司仍专注于开发CPU的时候，普里姆、马拉科夫斯基和黄仁勋被要求开发更具挑战性的产品——图形处理器GPU。在无人区探路的他们结合彼此优势，最终完成了这项艰难又充满变数的工作，也奠定了彼此间更深厚信任关系。黄仁勋回忆：“我们合作得非常愉快，他们是我所认识最优秀工程师之一，我享受和他们一起工作。”
然而计划赶不上变化。当太阳公司计算机架构和图形架构发生重大变化时，那些几人的项目变得不再受到青睐。普里姆和马拉科夫斯基决定离开，而当初邀请黄仁勋加入创业时，却遭到了他坚定的拒绝。他认为自己已经有一份很好的工作，可以做自己喜欢的事情，对现状感到满意。如果选择去创业的话，即便三个伙伴也没有想好要干什么。
不过，最终还是因为两位老伙伴极力的邀请，加上一次四小时聊天会后，没有新的灵感蹦出来，所以黄仁勋同意出去聊聊。那次聚会是在丹尼餐厅举行的地方，这也是他职业生涯起点的一个地方，因为这里可以免费续杯咖啡。他将那次会议地点选在那里，以便能够自由地谈论他的梦想及未来的方向。
1993年个人电脑刚刚崭露头角，这是一个重要时代机遇点。当时他们推断个人电脑价格将降低操作难度也将下降，因此必将实现普及化，每个家庭都可能拥有电脑。而游戏显然是用户最频繁使用的一种活动，并且游戏体验取决于视觉呈现效果，这主要依靠GPU对3D图形处理能力。
因此，他们的问题来了：为什么要赌那些针对游戏玩家的3D图形芯片？
答案就在《毁灭战士》（DOOM）这款游戏中发售，它引发了一场轰动，使得超过1500万人尝试过该游戏，在那个时代这是一个天文数字。这证明了一切——用户依赖度高以及停留时间长，而且拿下游戏意味着赢家通吃。当时个人电脑上的图形处理能力、多媒体处理几乎不存在，但只要有能玩游戏、承载3D图形功能就足够运行所有其他功能。
NV1失败主要原因是虽然支持很多功能但缺乏应用程序，以及市场只需要一种简单有效率的3D图形处理器，不需要那么复杂多功能的事物。不过NV1带给团队许多教训：
“这是个技术上的巨大成就，但却是个糟糕产品。” 黄仁勋说，“NV1无法跟市场上的其他产品比较，无论是在哪方面都不如别人的。”
为了平稳经营，同时寻找事业投资者的支持，他们同时拜访自己的前老板威尔弗雷德·科里根（Wilf Corrigan）。科里根立刻想到他的朋友唐·瓦伦丁（Donald Thomas Valentine），红杉资本创始人兼CEO。他当着面拨打电话：“嘿唐，我送你一个人过来，他是我最好的员工之一。我不知道他想要什么，但是我给他钱。”瓦伦丁投资理念独特，是硅谷传奇人物，他投资企业必须专注于大市场并解决具体问题，现在看来英伟达正符合这一理念。
回到当时，当科里根推荐之后，29岁即将30岁的黄仁勋去了红杉资本面试。在那里，他听起来并不自信，但瓦伦丁已经收到指示一定要投入资金。瓦伦丁只说了一句话：“如果你让我损失我的钱，我会杀掉你。” 后面的故事就是瓦伦丁与另一家机构Sutter Hill Ventures各投入100万美元，此刻英伟达估值6000万美元。此刻，我们回望过去，看看这些冒险精神如何塑造出今天的大型科技企业，如同历史书页翻滚至今之际，再次燃烧起来！
