在AI的时代里，人们对英伟达的关注程度远超对AI本身。它不仅是芯片行业的领军者，也是华尔街和全球股民共同关注的对象。在算力竞赛中，一颗A100芯片胜过黄金，是所有人垂涎三尺的宝物。
2024年11月，英伟达市值突破了3.6万亿美元，成为全球市值排行榜之首，以此结束了苹果长达12年的统治。道琼斯指数发布公告，将其成分股从英特尔转为英伟达。
成立30年后，英伟达如何成为一个价值万亿美元的大型企业？这背后的故事涉及创业、挑战、失败与成功，以及一群人的坚持与智慧。
1980年代，当全世界除了IBM以外很少有公司独立进行芯片设计时，一位工程师柯蒂斯·普里姆（Curtis Priem）和克里斯·马拉科夫斯基（Chris Malachowsky）接到了一个任务，他们要为太阳公司设计半定制化芯片。这项工作与LSI Logic合作，而负责协助的人员就是黄仁勋，这也标志着他们之间第一次合作。
90年代，大多数公司仍专注于CPU开发期间，普里姆、马拉科夫斯基和黄仁勋被要求开发更具挑战性的产品——图形处理器GPU。在这个无人区探路过程中，他们结合彼此优势，最终完成了这项工作，并奠定了深厚信任关系。黄仁勋回忆说：“我们合作得非常愉快，他们是我认识最优秀工程师之一，我享受和他们一起工作。”
然而，由于太阳公司计算机架构和图形架构发生变化，使得他们开发项目失去重视。普里姆和马拉科夫斯基决定离开太阳开始创业，但邀请黄仁勋加入却遭到了拒绝。当时 黄仁勋觉得自己有个不错的工作，在喜欢的事情上满意，不愿意冒险加入创业队伍。
1993年个人电脑刚起步，三个伙伴意识到这是一个重要机会期。他们推断个人电脑价格将降低操作难度下降，从而实现普及化，所以用户会拿着电脑做什么？答案是玩游戏。而游戏体验好坏很大程度上取决于视觉呈现效果，这主要依赖GPU对3D图形处理能力，因此问题来了为什么要投资针对游戏玩家的3D图形芯片？
强大的吸引力使《毁灭战士》发售引发轰动，被评为年度最佳游戏，有超过1500万人试玩。这让黄仁勋更加确信选择游戏市场没错。此外，游戏具有高依赖度和长停留时间，使得拿下游戏市场可以“赢家通吃”。当时个人电脑几乎没有图形处理能力，只能跑文本终端。但只要做出能玩游戏、承载3D图形的芯片，上述功能都可运行得了。
《毁灭战士》的成功验证了一种策略，即在尚未得到验证但潜力巨大的市场中进行有计划投资布局，这是英伟达成功关键因素之一。而在那个时代支持“0亿美元市场”理论，对于2D图形已拥挤市场中的新入者来说显得特别诱惑，因为PC上的2D图形市场已经非常拥挤，为何还需要有人出来插手？
因此，他们选择专注于差异化领域——即3D图形，它是一条困难但人少的道路。如果相信未来计算机行业将彻底改变，那有什么理由不迈出这一步呢？
第一代产品99%被退货，让英伟达濒临倒闭
1995年NV1正式发布，这款产品充满先见之明，但因为缺乏应用程序支持以及功能过剩，没有能够有效地进入市场销售，只有25,000块chip被卖掉，其余24.9万块chip全部退回给制造商。
NV1失败原因主要包括两点：一是不支持很多功能；二是在那时候人们只需要一种简单、高效且便宜的3D 图像处理器，而不是复杂多功能的一切加配件。
NV1 “破发”的教训让团队学会了许多。
史蒂文斯说：“我学到的第一个教训就是，我们可能进入这个领域太早了。在大部分风险投资资金支持技术初创企业的情况下，比如失败通常是因为它们进入晚，而不是早。但我们似乎站在冲浪板上等待波涛汹涌，如果波涛来迟，就无法达到岸边，最终在茫茫海洋中冻死。”
为了保持业务稳定性，同时寻找事业方向三个伙伴也同时寻求投资者的帮助。当面临财务危机时，他们向前老板LSI Logic CEO Wilfred Corrigan求助。他迅速想到他的仙童半导体老同事红杉资本创始人Donald Thomas Valentine。当着黄仁勋面前，他拨打电话：“嘿唐，我想送你一个人过来，他是我最好的员工之一。我不知道他要做什么，但给他钱。”瓦伦丁以其独特投资理念投放专注解决具体难题并占据大市场的事业。现在看来，与这种理念高度契合的是英国空气动力学实验室（RAE）的风洞测试设备，如今它已成为航空航天工业标准工具；或许日后会有一款类似的东西出现，用以提升我们的生活质量或生产效率，那么为什么不能把今天的问题用今天的手段解决呢？
回到当时情况下，当Corrigan推荐YellowmanValentine之后，他带着青春痘脸孔前往Redwood City去了Redwood City.
Yellowman回忆说：“Valentine总给人一种冷静威严感。那时候我29岁即将30岁，说话也不利索，我感觉提案表现糟糕，但是Valentine已经收到指示，要他一定要给我投钱。”
After the "road show," Valentine only said one sentence: "If you lose my money, I'll kill you."
