在AI的时代里，人们并不是最着迷于AI本身，而是对英伟达这个公司产生了极高的关注。对于资本市场而言，无论是在华尔街还是全球范围内，股民们都对英伟达保持着高度的兴趣。对于芯片行业来说，英伟达无疑是领先的标杆，不论是老牌竞争者还是新兴挑战者，都只能望其项背。而在算力竞赛中，一颗A100芯片就像黄金一样令人垂涎。
2024年11月，当英伟达市值突破3.6万亿美元的时候，它不仅成为全球市值排行榜上的首位，也终结了苹果长达12年的市值第一地位。SPDJI（标普道琼斯指数）发布公告，将道琼斯工业平均指数中的芯片业成分股从Intel换成了NVIDIA。这一切都发生在一个成立30年的公司如何创造出价值万亿美元帝国的故事之后。
上世纪80年代，当全球范围内除了IBM以外几乎没有独立进行芯片设计的大型企业时，太阳公司（Sun Microsystems）的工程师柯蒂斯·普里姆和克里斯·马拉科夫斯基被赋予了一项重要任务，那就是为太阳公司设计半定制化芯片。在此过程中，他们与LSI Logic合作，其中一名工程师便是后来的NVIDIA创始人黄仁勋，这也标志着他们之间第一次相遇。
90年代，在大多数公司仍专注于开发CPU时期，普里姆、马拉科夫斯基和黄仁勋被要求开发更具挑战性的产品——图形处理器GPU。在那个无人区探路的人群中，他们结合彼此优势，最终完成了这项工作，并奠定了彼此间深厚信任关系。黄仁勋回忆说：“我们合作得非常愉快，他俩是我所认识的最优秀的工程师之一，我享受和他们一起工作。”
但计划赶不上变化。当太阳公司计算机架构和图形架构发生变动时，该项目失去了吸引力。面对这一情况，普里姆和马拉科夫斯基决定离开太阳公司开始创业，但他们脑海里的第一个想法却是一个向黄仁勋发出邀请。不过得到的一次回复却是“祝你们成功吧”。黄仁勋觉得自己已经有了一份很不错的工作，可以做自己喜欢的事情，对当前状态感到满意。他并不清楚如果选择去创业会是什么样子，即使三个人还没想明白要干什么。
最终，在两位老伙伴极力的邀请下，黄仁勋同意出去聊聊天。他将地点选在他职业生涯起点丹尼餐厅，那个地方曾经让他洗过碗、服务过客人。在那里，他与两位前同事聊到了四个小时，没有新的灵感出现。但随后三人的目标锁定在个人电脑市场上，因为他们预见到个人电脑价格将降低到一定水平，同时操作难度也会下降，这意味着个人电脑将实现普及化，每个人手一台电脑的地步即将来临。
因此用户会用电脑做什么？或者说能干得最多的是什么？答案是一款名为《毁灭战士》（DOOM）的游戏正式发售，它引发了一场空前的轰动，被媒体评价为年度最佳游戏，并且能够提供游戏试玩服务器几乎全被挤到宕机状态。这款游戏吸引了超过1500万人的玩家，这在90年代是一个巨大的数字，而这也让黄仁勋确信他的决策正确。此外，由于玩家的依赖度高以及停留时间长，所以拿下游戏市场可以获得绝对优势。当时个人电脑图形处理能力、多媒体处理能力几乎不存在，只剩下文本终端。但只要能制作出可以玩游戏并承载3D图形功能的一款芯片，就基本可以运行所有其他功能。
因此，在尚未得到验证但潜力巨大的“0亿美元市场”中投资，是英伟达成功的一个关键因素。而3D图形芯片正好符合这种投资理念。在那个时代，即使问任何咨询机构关于1993年PC上的3D图形市场规模，他们都会回答“0”。
20世纪80年代出现许多半导体公司，比如赛灵思和阿尔特拉，此时PC上的2D图形市场已经非常拥挤，但是为什么还需要英伟达进入这个领域呢？
所以 黄仁勋等人选择专注于3D图形市场以实现差异化，与众不同的路线。如果相信3D图形芯片将彻底改变计算机行业，那有什么理由不迈出这一步？
首代产品超99%被退货，让英伟达边缘倒闭
1995年2月17日，也就是我的生日，是我开始创业的事物。
我迅速组建团队，我们租了一间小办公室，在购物中心开设。我雇佣大约20名员工。
经过两年的努力，我们终于推出了第一款产品NV1。
这款产品充满先见之明，将集成3D 图形处理、视频处理、音频波形表处理、IO端口、加速功能及UDA编程模型等多种功能于一体。
董事会成员马克·史蒂文称：“我一直觉得，我们制造了一把功能齐全的瑞士军刀。”
团队满怀信心地把产品交付给合作伙伴帝盟多媒体进行销售，但市场反馈却相当惨淡。大部分订单取消，还有24.9万颗NV1核心遭到了退货，使我们的业务濒临崩溃境界。
NV1失败原因主要有两个：一方面虽然支持很多功能，但没有应用程序可供使用；另一方面 市场需求的是只有一块用于三维渲染的事务卡，而不是堆砌各种额外性能然后卖贵的情况。
NV1失败让我们学会了很多东西：
我认为这是一个技术上的巨大成就，但它又是一件糟糕透顶的问题。不管怎么样，你不能比较它跟其他东西，因为它既不如别的事情也不如别的事情，而且你根本找不到这样的商品。你不会买瑞士军刀作为圣诞礼物。”
史蒂文先生学到的教训之一是不应该进入某个领域太早。他提醒，“对于许多风险投资支持科技初创企业来说，其失败往往源自它们进军新领域比起晚一步要早得多。一旦浪潮迟迟未至，便无法抵御那漫漫风暴，最终遗憾地沉默。”
