在AI的浪潮中，英伟达成为了焦点。它不仅在芯片行业占据领先地位，而且是AI领域不可或缺的力量。在算力竞赛中，一颗A100芯片胜过黄金，让人垂涎三尺。
2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，成为全球首家市值超过苹果的公司。标普道琼斯指数决定，将道琼斯工业平均指数中的芯片业成分股从Intel转移到NVIDIA。
成立30年后，英伟达如何实现了成为一个价值数千亿美元的商业帝国？
婉拒创业机会，黄仁勋差点错过千亿身家
80年代初期，在全球范围内，只有IBM以外很少有公司能够独立进行芯片设计。当时，我任职于太阳公司（Sun Microsystems），与工程师柯蒂斯．普里姆和克里斯．马拉科夫斯基合作，我们负责为公司设计半定制化芯片。这项工作与半导体供应商LSI Logic合作，而对方所委派进行协助的工程师正是黄仁勋，这是我和他结缘的地方。
90年代，当大多数公司仍专注于开发CPU时，我们被要求开发更具有挑战性的产品，即图形处理器GPU。在无人区探路的我们结合彼此优势，最终完成了这项工作，也巩固了我们之间更深厚的人际关系。我曾说：“我们合作得非常愉快，他们是我认识最优秀的工程师之一，我享受和他们一起工作。”
然而，由于太阳公司计算机架构和图形架构发生变化，我们项目不再受到青睐。因此，我向我的朋友普里姆和马拉科夫斯基提出了创业计划，但得到的是“祝你们成功”的回复。我觉得自己有一份很好的工作，对当下感到满意。相反，如果选择去创业的话，我甚至连要干什么都还没想明白。
最终，他们将目标锁定在个人电脑市场上。1993年个人电脑刚刚开始兴起，我们推断价格会降低到一定水平且操作难度也会下降，这意味着个人电脑将实现普及化，因此用户会需要一台能玩游戏的手持设备。而游戏体验好坏很大程度上取决于视觉呈现效果，所以我们的目标就是开发能够提供强大的视觉呈现能力的GPU。
拿下游戏市场，就可以赢得市场主导地位。当时个人电脑没有图形处理能力、多媒体处理能力几乎不存在。但只要做出能玩游戏、能承载3D图形的芯片，上述所有功能基本都可以运行得了。
我后来的演讲中多次提到了“0亿美元市场”，即在尚未得到验证但潜力巨大的市场中进行有计划投资，这是英伟达成功关键因素之一。而3D图形芯片就符合这个理论，因为那个时代PC上的2D图形市场已经非常拥挤，而为什么还需要英伟达出来掺和一脚？
因此我选择专注于3D图形市场以实现差异化，选择了一条困难但人少的小路。如果相信3D图形芯片将彻底改变计算机行业，那有什么理由不迈出这一步呢？
首代产品超99%被退货，英伟达险些夭折
1995年，我们推出了第一款产品NV1，它集成了许多功能，如视频处理、音频波形表处理等。但尽管如此，该产品收到的25万颗晶圆中的24.9万颗都被退回去，因为它并没有真正解决用户的问题。这导致团队学到了很多，并对未来策略作出了调整。
NV1失败原因主要有两点：一是不支持任何应用程序；二是只有一个简单而廉价的心脏——即只需一种高性能且便宜的大众型GPU，不需要像NV1那样堆砌各种花哨功能又贵又卖不好。此外，没有人愿意购买作为圣诞礼物的一把瑞士军刀般全能性工具品质良好的商品，而且这种商品并不适合日常使用，因为其价格昂贵且缺乏实际用途，所以客户买不到这样的东西。
NV1失败让我学会了一课：“这是一个技术上的巨大成就，但却是一款糟糕透顶的产品。”
史蒂文森教授补充说：“我学到的教训是在科技界，最容易犯的一个错误就是进入新兴技术领域太早。”
为了让企业平稳运营，同时寻找事业发展新的资金来源，我去了我的前老板威尔弗雷德·科里根那里。他之前是仙童半导体总裁兼CEO面对我的求助后迅速联系他的老同事唐·瓦伦丁提供帮助。
瓦伦丁是一名硅谷传奇投资者，他投入过苹果、甲骨文、思科以及雅虎等知名企业。他个性鲜明，以独特方式投资那些专注于解决某个大问题的大型企业现在看来，与他理念高度契合。
回到当时情况下，在科里根推荐下来到红杉资本见面展开“路演”后只说了一句话：“如果你赔了我的钱，我就杀了你。”
之后瓦伦丁与另一机构Sutter Hill Ventures各投入100万美元给予支持，使英伟达估值达到6000万美元。
世间奇迹就在这样一次偶然之举之后悄然发生……
