在AI的浪潮中，英伟达成为了焦点，而不是AI本身。资本市场从华尔街到全球股民，都对英伟达保持着高度关注。芯片行业中，英伟达是无可争议的领军企业，它的老对手早已被抛在了后面。对于AI而言，在算力竞赛中，一颗A100芯片就像黄金一样令人垂涎。
2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，成为全球市值排行榜的新一位冠军，这结束了苹果长达12年的统治。在道琼斯工业平均指数发布公告，将道琼斯工业平均指数中的芯片业成分股从英特尔换成了英伟达。
成立30年来，英伟达是如何创造出价值万亿美元的商业帝国？
婉拒创业机会，让黄仁勋错过了一笔千亿身家的机遇
80年代初，当全球范围内除了IBM以外很少有公司能独立进行芯片设计时，有三个人——任职于太阳公司（Sun Microsystems）的工程师柯蒂斯．普里姆（Curtis Priem）和克里斯．马拉科夫斯基（Chris Malachowsky），以及他们合作伙伴LSI Logic委派的工程师黄仁勋，被赋予了一项重要任务：为太阳公司设计半定制化芯片。这项工作与半导体供应商LSI Logic紧密合作，其中黄仁勋作为关键成员，与两位前辈结下了不解之缘。
90年代，大多数公司仍专注于开发CPU时，他们被要求开发更具有挑战性的产品——图形处理器GPU。在这个无人区探路的人们结合彼此优势，最终完成了这项工作，也加深了彼此间信任关系。
黄仁勋回忆说：“我们合作得非常愉快，他俩是我所认识最优秀的工程师之一，我享受和他们一起工作。”
计划赶不上变化。当太阳公司计算机架构和图形架构发生变动，他们开发项目失去了吸引力。普里姆和马拉科夫斯基决定离开太阳公司开始创业，但他们首先想到的是邀请黄仁勋加入。但得到的一句“祝你们成功吧”让两人意外地失望，因为他们曾经共事、共同冒险，现在却无法共襄盛举。
尽管如此，由于两人的极力邀请，黄仁勋终于同意出去聊聊。他将会话地点设定在他职业生涯起点丹尼餐厅，那里的咖啡可以续杯四小时，他们聊到了午夜才散去，没有新的灵感出现。
最终，他们确定目标放在个人电脑市场上。那时候个人电脑刚刚开始普及，对用户来说价格还比较高，而且操作复杂，但三人预见到随着时间推移，这种情况将会改变，并且每个家庭都会拥有至少一台电脑。而游戏玩家会使用这些电脑来玩游戏，因此视觉呈现效果变得至关重要，这也意味着需要强大的GPU性能。
1993年，《毁灭战士》（DOOM）游戏问世，它迅速获得巨大成功，为玩家提供了一次全新的游戏体验。这款游戏证明了强大的吸引力，使得视频卡成为必备品，不仅因为它支持视频播放，还因为它能够处理图形渲染，从而使其成为未来技术发展的一个关键驱动因素。
NV1失败教训
1995年，以NV1命名的第一款产品正式发售，它集成了3D图形处理、视频处理、音频波形表处理等多种功能。但即便如此，该产品依然遭遇惨淡销量，其原因主要有两个：首先，是缺乏运行该卡上的应用程序；其次，是市场只需求一个简单有效率但功能有限的3D图形卡，而不是带有众多额外功能但昂贵的大型设备。帝盟多媒体收到的25万颗NV1芯片中，只有24.9万颗被退回给生产厂家，使得英国差点倒闭。此事件虽痛苦，却教给团队宝贵经验：
这是一个技术上的重大成就，但却是一款糟糕产品。“NV1没法跟市场上的其他产品进行比较，在这个方面不如那个，在那个方面也不如这个，没有人会去商店买一把瑞士军刀作为圣诞礼物。”史蒂文斯总结说，“我学到的一个教训是，我们进入3D图形领域可能太早了。如果浪迟迟不来，就无法到岸边，最终在茫茫大海中冻死。”
为了稳住局势，同时寻找投资者支持的情景不断展开。在这过程中，他又一次拜访他的前老板威尔弗雷德·科里根，以及红杉资本创始人唐·瓦伦丁。瓦伦丁虽然看似严肃，但他愿意投资并相信这一理念，即专注于解决具体难题的问题解决方案。而这一理念正好契合英国发展方向，所以瓦伦丁以坚定的态度承诺要帮忙“杀掉”任何想损害英国利益的人。不过，就这样，一系列事件逐渐揭开了英国传奇故事的一角……
