黄仁勋：从失败到成功的AI芯片之旅
在AI领域，英伟达并非最耀眼的星，但它是推动技术进步的关键力量。对于资本市场而言，英伟达背后的故事吸引了全球关注。对芯片产业而言，英伟达如同一座不可触及的高峰，其竞争对手只能望其项背。在算力竞赛中，一颗A100芯片就像黄金一样令人垂涎。
2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，成为全球市值榜首，这结束了苹果长达12年的霸主地位。标普道琼斯指数发布公告，将道琼斯工业平均指数中的芯片业成分股由英特尔更换为英伟达。
成立30年后，如何让一个公司价值达到万亿美元？这就是我们今天要探讨的话题。
婉拒创业机会，让黄仁勋错过千亿身家
80年代末，在全球范围内，只有IBM能够独立进行芯片设计。当时，我任职于太阳公司（Sun Microsystems），与柯蒂斯．普里姆和克里斯．马拉科夫斯基合作，我们负责为太阳公司设计半定制化芯片。这项工作与LSI Logic合作，而对方所委派参与协助的工程师正是我——黄仁勋，这也是我与他们结缘的时候。
90年代，当大多数公司仍专注于CPU开发时，我们被要求开发更具挑战性的产品，即图形处理器GPU。在无人区探路的我们，将彼此优势结合，最终完成了这项工作，也奠定了深厚信任关系。我曾说：“我们合作得非常愉快，他们是我的最优秀工程师之一，我享受和他们一起工作。”
计划赶不上变化。当太阳公司计算机架构和图形架构发生变动，我们项目失去青睐。普里姆和马拉科夫斯基决定离开，我则留下继续我的职业生涯。但当他们邀请我加入创业时，我选择回应“祝你们成功吧”。我觉得自己有一份很好的工作，对现在感到满意。而如果选择去创业，那么三人甚至还没想明白要干什么。
然而，他们极力邀请让我出去聊聊。我同意，并将地点设在丹尼餐厅，那里是我职业生涯起点的地方。那天四个小时的谈话直到没有新的灵感蹦出，是那段时间让我们的目标锁定在个人电脑市场上。
1993年，我们意识到这个时代将是一个重要机遇。个人电脑价格将降低操作难度也会下降，这意味着它们将实现普及化，每个人都能拥有电脑。此刻用户会用电脑做什么？答案是打游戏。而游戏体验好坏很大程度上取决于视觉呈现效果，这主要依靠GPU对3D图形处理。
因此，我们问自己为什么要投入针对游戏玩家的3D图形芯片？
强大的吸引力。一款名为《毁灭战士》的游戏发售，让整个行业轰动，它被评为年度最佳游戏，有超过1500万人试玩。在90年代，这是个天文数字，它确信我们的选择正确，而且游戏还有两个特性：用户依赖度高以及停留时间长。如果拿下市场，就可以赢得一切。当时个人电脑缺乏图形处理能力、多媒体处理能力几乎不存在，只有文本终端。但只要做出能玩游戏、承载3D图形的芯片，上述功能都可运行得了。
NV1失败教训
1995年2月17日，是我创业第一天，也是我29岁生日。那一年努力之后，我带领团队完成了一款集多种功能于一体的大型产品NV1——瑞士军刀般全面。不过销售反馈惨淡，大部分25万颗芯片被退回给我们，使我们濒临破产。NV1失败原因包括缺乏应用程序支持，以及市场只需要简单但便宜有效的心智卡，不需要堆砌花哨功能卖贵钱。
NV1失败教训深刻。“这是一个技术成就，但却是一款糟糕产品。” 我们无法跟其他产品比较，没有人愿意买这样的商品。这次经历让我学会了解市場需求，更懂得进入新领域前必须考虑风险。不仅如此，还为了维持业务运营，与投资者寻求资金援助。我向前老板威尔弗雷德·科里根求助，他推荐给我红杉资本创始人的唐·瓦伦丁。他以一种不怒自威的声音告诉他：“嘿唐，你应该收养这个孩子，他是我最好的员工。”
瓦伦丁投资理念独特，他喜欢专注于解决具体问题的大市场企业，如今看来他的判断非常准确。他通过科里根介入帮助提供100万美元投资，以600万美元估值支持我的梦想，从此开始了一段传奇之旅。
