在AI的时代，人们对英伟达的关注是最热烈的，而非AI本身。对于资本市场而言，从华尔街到全球股民，都紧盯着英伟达这一巨头。对于芯片行业来说，英伟达无疑是业内不可动摇的地位标杆，它超越了传统对手，让它们望尘莫及。在算力竞赛中，一颗A100芯片就如同黄金般令人垂涎。
2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，荣登全球市值排行榜顶峰，并终结了苹果长达12年的全球市值第一纪录。标普道琼斯指数发布公告，将道琼斯工业平均指数中的芯片业成分股从Intel换成了NVIDIA。
成立30年后，如何让英伟达成为一个价值千亿美元的商业帝国？我们要追溯到黄仁勋那个差点错过这份财富的人生选择。
上世纪80年代，当全球范围内除了IBM以外很少有公司独立进行芯片设计时，一场命运之转变即将发生。在太阳公司（Sun Microsystems）任职的工程师柯蒂斯．普里姆和克里斯．马拉科夫斯基被赋予了一项任务——为公司设计半定制化芯片。这项工作与半导体供应商LSI Logic合作，而负责协助工程师正是黄仁勋，这三人在此第一次相遇。
90年代，当大多数公司仍专注于开发CPU时，普里姆、马拉科夫斯基和黄仁勋被要求开发更具有挑战性的产品，即图形处理器GPU。在他们无人区探路时，他们结合彼此优势，最终完成了这项工作，也奠定了彼此之间更深厚信任关系。
黄仁勋回忆说：“我们合作得非常愉快，他们是我所认识的最优秀工程师之一，我享受和他们一起工作。”
然而，由于太阳公司计算机架构与图形架构不断变化，他们开发项目不再受到青睐，因此决定离开公司开始创业。但当普里姆和马拉科夫斯基邀请他加入时，他却拒绝，因为他觉得自己有一份不错的工作，对当下感到满意。而且，如果选择去创业的话，他们甚至连要干什么都还没想明白。
最终，在丹尼餐厅聊天四个小时后，他们将目标锁定在个人电脑市场。1993年，是个人电脑刚刚开始的时候，他们意识到这是一个重要时代机遇。于是，他们推断如果个人电脑价格会降低并操作难度下降，那么它将实现普及化，使每个人都能拥有一台电脑。此时用户会用电脑做什么？答案是玩游戏，因为游戏体验好坏很大程度上取决于视觉呈现效果，这主要依靠GPU对3D图形处理能力。
因此问题来了，为何要投资针对游戏玩家的3D图形芯片？
强大的吸金能力。一款名为《毁灭战士》（DOOM）的游戏正式发售，该游戏引发轰动，被媒体评为年度最佳，并提供试玩服务几乎全被挤爆宕机。这也让黄仁勋更笃定选准了。他发现游戏还有两个特性：用户依赖度高以及用户停留时间长。当时个人电脑没有声音、麦克风、扬声器、视频及图形，只是一个文本终端，但只要做出能玩游戏、承载3D图形的芯片，上述所有功能基本都可以运行得了。
NV1失败教训
1995年2月17日，是黄仁勋创业第一天。
经过两年的努力，他雇佣20个员工，在购物中心租了一间小办公室。
NV1充满“先见之明”，集多种功能于一体，但市场反馈惨淡。大部分收到的25万颗NV1芯片24.9万颗都退回去，这几乎导致破产。
NV1失败原因包括：缺乏应用程序支持，以及市场需求仅需一种简单但性能好的3D图形处理器，不需要堆砌很多功能而又昂贵。
这个经历让团队学到了许多东西：
史蒂文斯说：“我学会的一个教训是，我们进入3D领域可能太早了。如果浪迟迟不来，就无法到岸边，最终在茫茫大海中冻死。”
为了平稳运营，同时寻找事业投资者，他拜访前老板威尔弗雷德·科里根（Wilf Corrigan）。
面对求助，科里根迅速想到仙童半导体老同事唐·瓦伦丁（Donald Thomas Valentine）。
瓦伦丁是一位传奇投资者，以投出苹果等知名企业著称，其投资理念极具个性。他特别喜欢专注于一个大市场，并解决具体难题的事务现在看来，与瓦伦丁理念高度契合。
回到那时候，由于瓦伦丁给予“指示”，一定要给他投资，所以尽管感觉提案表现糟糕，但幸运的是瓦伦丁已经决定帮助他。这次投入使英伟达估值达到6000万美元。
